Ключевой идеей закона является ответственное отношение владельцев к своим питомцам, предполагающее осознание последствий содержания животного до его приобретения.

Закон упорядочивает правоотношения в этой сфере, ранее регулировавшиеся лишь в случаях причинения вреда животному. Теперь ответственность наступает и за умышленные действия, потенциально способные навредить, распространяясь даже на сельскохозяйственных животных, которым должны быть обеспечены гуманные условия содержания, включая пищу, свет, воду и выгул.

Хотя обязательная кастрация/стерилизация не предусмотрена, владельцы должны предотвращать нежелательный приплод, детали регулирования которого будут уточнены в подзаконных актах. Важным изменением является признание животного живым существом, способным испытывать страдания, а не просто имуществом, что ранее позволяло владельцам распоряжаться их жизнью.

Закон также вводит понятие "увечье", запрещая операции, нарушающие анатомическую целостность животного без ветеринарных показаний, такие как удаление когтей у кошек (операция "мягкие лапки"). Увечьем считается любое повреждение, влияющее на внешний вид, функциональные способности организма или психику животного. В случае доказанного жестокого обращения животное может быть изъято у владельца, которому также может быть ограничено право на приобретение других питомцев.