Длится он сорок дней, до 6 января включительно, и, в отличие от Великого поста, считается менее строгим. Его также называют Филипповым постом, так как заговенье приходится на день памяти апостола Филиппа.
Традиция соблюдать Рождественский пост зародилась в раннехристианские времена. Установление 40-дневного поста произошло в 1166 году на Константинопольском соборе.
Церковь рассматривает пост как способ подготовки к встрече Рождества, к осознанию тайны Боговоплощения. Отказ от скоромной пищи и развлечений, усиление молитвы и добрых дел – все это способствует очищению души и умиротворенному празднованию Рождества.
В Рождественский пост по вторникам, четвергам, субботам и воскресеньям разрешается употребление растительного масла. Среда и пятница – дни сухоядения (без масла), а мясо, яйца и молочные продукты запрещены на протяжении всего поста. Рыба разрешена по субботам и воскресеньям, в великие праздники, а также в дни памяти великих святых, если они приходятся на вторник или четверг. Согласно наиболее мягкому уставу, рыбу можно есть все дни, кроме среды и пятницы. С 2 по 6 января пост ужесточается, а 6 января принято воздерживаться от пищи до первой звезды.
Церковь учитывает индивидуальные обстоятельства: послабления разрешены больным, беременным женщинам, детям и людям, занятым тяжелым физическим трудом. Монахи соблюдают пост наиболее строго, а миряне должны советоваться со своим духовником и учитывать состояние здоровья.
Важно понимать, что ограничение в пище – лишь средство, способствующее избавлению от чувственных привязанностей и концентрации на духовном. Пост телесный без поста духовного не имеет смысла. Святитель Иоанн Златоуст подчеркивал, что истинный пост – это избавление от зла, обуздание языка, отложение гнева, прекращение клеветы и лжи. В дни поста рекомендуется воздержание от увеселительных мероприятий, развлекательных программ и пустых разговоров, а также не стоит забывать об участии в благотворительности.
